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波纹补偿器的主要弹性元件为不锈钢波纹管，依靠波纹管伸缩、弯曲来对管道进行轴向、横向、角向补偿。其作用可以起到：
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
2.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
3.吸收地震、地陷对管道的变形量。
补偿器按是否能吸收管道内介质压力所产生的压力推力（盲板力），可分为无约束型波纹管补偿器和有约束型波纹管补偿器；按波纹管的位移形式，可分为轴向型补偿器、横向型补偿器、角向型补偿器及压力平衡型波纹管补偿器。
使用条件:
金属波纹管补偿器由设计、制造、安装和运行管理等多个环节组成。因此可靠性也应该从这几方面考虑。波纹管补偿器在供热管网选择使用的材料，除了它的工作效率，也应考虑它的介质、工作温度和外部环境之外，还要考虑应力腐蚀，水处理剂等。
在正常情况下，用波纹管材料应当符合下列条件：
（1）高弹性极限，抗拉强度和疲劳强度，以确保波纹管工作。
（2）良好的可塑性，以方便波纹管成型加工，并通过随后的处理过程（加工硬化，热处理等），以获得足够的硬度和强度。
（3）良好的耐腐蚀性能，以满足波纹管的不同工作环境要求。
（4）良好的焊接性能，以满足在焊接工艺要求下生产波纹管。对于沟敷设热管网，当在低洼管道，雨或意外的污水浸泡波纹管补偿器时，应考虑比铁更耐腐蚀的材料，如选择镍合金，高镍合金等等。
安装:
1、补偿器在安装前应先检查其型号、规格及管道配置情况，必须符合设计要求。
2、对带内套筒的补偿器应注意使内套筒子的方向与介质流动方向一致，铰链型补偿器的铰链转动平面应与位移转动平面一致。
3、需要进行“冷紧”的补偿器，预变形所用的辅助构件应在管路安装完毕后方可拆除。
4、严禁用波纹补偿器变形的方法来调整管道的安装超差，以免影响补偿器的正常功能、降低使用寿命及增加管系、设备、支承构件的载荷。
5、安装过程中，不允许焊渣飞溅到波壳表面，不允许波壳受到其它机械损伤。
6、管系安装完毕后，应尽快拆除波纹补偿器上用作安装运输的黄色辅助定位构件及紧固件，并按设计要求将限位装置调到规定位置，使管系在环境条件下有充分的补偿能力。
7、补偿器所有活动元件不得被外部构件卡死或限制其活动范围，应保证各活动部位的正常动作。
8、水压试验时，应对装有补偿器管路端部的次固定管架进行加固，使管路不发生移动或转动。对用于气体介质的补偿器及其连接管路，要注意充水时是否需要增设临时支架。水压试验用水清洗液的96氯离子含量不超过25PPM。
9、水压试验结束后，应尽快排空波壳中的积水，并迅速将波壳内表面吹干
10、与补偿器波纹管接触的保温材料应不含氯。
应用场合:
1、变形与变形量大而空间位置受到限制的管道。
2、变形与位移量大而工作压力低的大直径管道。
3、需要限制接管负载的设备。
4、要求吸收或隔离高频机械震动的管道。
5、要求吸收地震或地基沉降的管道。
6、要求吸收管道泵出口震动的管道。